长期以来，高投入、高能耗的粗放型经济增长方式，让中国付出了巨大的能源环境代价。现阶段我国还处于城市化和工业化的快速发展阶段，能源需求快速增长且具有刚性，能源供需矛盾日趋紧张，经济增长面临越来越严重的能源和环境约束。因此，提高能源效率，减少能源浪费成为我国能源战略的重点。

在工业结构一定的情况下，可以通过供给侧和需求侧的节能来降低能源强度，推动能源消费和生产革命，将会加快我国节能减排的步伐。目前中国正在加快推进城市化（城镇化）进程，这对中国的节能减排任务来说既是挑战，也是机遇。如果在城市化进程中，提供能效更高的住房和交通设施，将有利于减少未来的能源消耗。按照国际最好水平提高和加强建筑设计和能效标准，将住房和公共交通能源效率纳入到城市建设规划中，这是节能减排的一个很有前景的领域。政府在节能领域可以大有作为：比如，鼓励提高能源效率，制定和实施严格的工业标准、建筑标准和污染标准，以及加强监管和实施机制。也就是说，政府既要有政策支持，还需要建立一个能使环境成本内部化的奖惩机制，严格执行环境标准，让造成环境污染的企业在法律上和财务上真正负责任。

在能源消费水平一定的情况下，减排可以通过调整能源结构实现。目前，中国大面积雾霾最主要的原因是巨大的煤炭消费量，大规模进行煤炭替代从技术上说应该没有太大问题，困难主要是如何进行低成本替代，使清洁能源价格与煤炭价格相比更具有竞争力。目前，中国拥有众多的用煤基础设施，改变以煤为主的能源结构在相当长时间内很困难。虽然石油等储量有限，但是中国仍有巨大的清洁能源的潜力，如核能等其他可再生能源。利用清洁能源技术和开发清洁能源可以促进减排，减少环境污染，需要通过技术创新激发清洁能源的发展潜力，因此，技术革命也将是减排的重要推动力。

真正有效的节能还依赖于整个社会对能源环境意识的提高。“先经济发展、后环境保护”的观点在一些地方仍然盛行，应当实行节能责任制和问责制，有效的节能必须与政府官员的升迁相联系。

除此之外，能源价格是一个见效快，但社会经济影响大的节能工具。能源市场化和价格改革的滞后会导致能源需求增长过快。以能源资源税为例，目前煤炭依然没有从价计征的资源税，而电价、成品油、天然气价格改革都还在改革过程中。因此我国当前面临着一个两难选择：较低的能源价格或是有效率的能源消费。无论是理论还是发展经验都已证明，要寻找一个与中国能源和环境实际情况相适应的、合理的工业结构和经济增长方式，需要政府主导解决能源环境的外部性问题，但市场的无形之手要比政府的有形之手有效得多。因此有必要加速能源市场化改革，让能源价格反映出能源的稀缺性和环境成本，真正切入到能源市场和价格是节能的关键，这是能源体制改革的重要部分。

除了经常意义上的能源价格改革，政府还需要对能源资源的初始分配，采用更加公开透明的招投标方式，加强监督管理，减少寻租空间，使能源资源可以按照市场要求优先配给效率高的生产者，推动能源资源充分流动，以促进地区间的产业分工。